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體長僅3mm的小線蟲成為生物學研究的“大明星”主要歸因于以下幾點:
1.個體小,結(jié)構(gòu)簡單又通體透明,非常容易觀察。這使線蟲不僅可以在實驗室中研究使用,還可以在課堂上讓學生親眼透過皮膚觀察到組織和細胞內(nèi)正在發(fā)生的奇妙的事情。
2.生命周期短,跟人類相比可謂是朝生而暮死。線蟲是目前研究衰老的重要模式動物,許多的調(diào)控衰老的信號通路實在線蟲中首先發(fā)現(xiàn)的,今年11月8號發(fā)表在《nature》上的一篇文章:“Genetic variation in glia–neuron signalling modulates ageing rate”,蔡時青課題組就是利用秀麗隱桿線蟲這一模式動物詳細研究了個體間衰老速度差異與遺傳因素的關(guān)系,發(fā)現(xiàn)了“膠質(zhì)細胞-神經(jīng)元信號的遺傳多態(tài)性能調(diào)節(jié)衰老的速度”。
3.可冷凍保存,易于培養(yǎng),可置于液氮中長期保存和運輸,解凍后不影響其生物學功能。
4.體細胞數(shù)目恒定,研究人員已經(jīng)建立了完整的線蟲從受精卵到所有成體細胞的譜系圖,為研究組織和器官的發(fā)育建立了基礎(chǔ)。
5.線蟲是第一種完成全基因組測序的多細胞生物,現(xiàn)在wormbase網(wǎng)站(http://www.wormbase.org/)可以方便地查找線蟲的全部基因、表型、資源等信息。
隨著時間的推移,對線蟲的研究已經(jīng)擴展到現(xiàn)代生物學的各個的領(lǐng)域,包括對真核細胞的基本功能和相互作用、宿主與寄生蟲相互作用和進化的研究等等。現(xiàn)在,全球1000多個實驗室開展秀麗隱桿線蟲的研究,在過去5年里,每年都有1200多篇的線蟲研究文章發(fā)表。線蟲可謂是探索生物“黑箱”的一個小小的“透明窗”。
本文撰寫 中國醫(yī)學科學院醫(yī)學實驗動物研究所 比較醫(yī)學研究中心 黨女